译-“人口过多论”的迷思

今天的红药丸是揭穿政客们经常提到的“人口过多论”，认为地球上人口过多，地球已经承载不了，将来我们都会经历饥荒。实际上是这样吗？

下面译文来自PragerU的The Myth of Overpopulation

现在地球上已经有八十亿人了。

我们是否有足够的空间来容纳所有人？我们的自然资源会不会很快耗尽？我们又该如何养活这么多人呢？

这些疑问并不是新的，近 200 年来一直有人提出这些问题。

早在 1798 年，一位名叫 Thomas Malthus 的英国经济学家就写了他那篇著名的《人口原理》论文。在这篇论文中，Malthus 认为人口是按指数增长的，而养活人口所需的资源却是按线性速率增长的。

他提出，两者之间的增长率差异最终会导致饥荒。

但是 Malthus 的预言是错误的，而且错误得很离谱。随着人口的增长，粮食生产得到了显著改善，几乎所有其他方面也都获得了提升。

让我们看看过去一个世纪里，一个普通美国蓝领工人的生活变化吧。通过使用一种叫做时间价格的衡量单位，我们可以估算出，购买某些物品所需的工作时间。

从 1900 年到 2018 年，这位蓝领工人购买一磅猪肉所需的工作时间减少了 98%；购买一磅大米的时间减少了 97%；而购买一磅咖啡的工作时间减少了 94%。

虽然我们不能吃橡胶、铝或棉花，但这些商品在生产过程中是关键的原材料，对商品和服务的价格有重大影响，从而影响我们的整体生活水平。它们的价格分别下降了99%、98%和96%。与此同时，美国的人口从7600万增加到了3.28亿。

曾几何时，饥荒是常见现象，但如今除了战区外，几乎已经消失。今天在世界大部分地区，面临的问题不再是饥饿，而是肥胖。

人口增长与富足之间的关系看起来可能有些反直觉，但这是个事实。

你还记得当年让 Malthus 深感恐惧的那张图表吗？现实情况完全不同。

我们的人口越多，资源越丰富。与前几代相比，我们现在生活在一个“超丰裕”的世界——这是我和我的同事及共同作者 Gale Pooley 创造的术语，并作为我们书的标题。

是什么让这种超丰裕成为可能？

答案是知识。

托马斯·索维尔，这位杰出的胡佛研究所经济学家，解释道：

洞穴人和我们的生活水平差异并不在于自然资源的不同，而在于知识的差异。我们拥有更多的知识，能够利用这些知识从洞穴时代就已存在的相同自然资源中创造出洞穴人无法想象的事物。

让我们来看一个简单的例子——沙粒。沙子已经存在了数十亿年，而在大约4500年前，有人发现如果将沙子加热到超过3000华氏度，就能将其变成玻璃珠，随后发展成玻璃罐，最后成了窗玻璃。

随着每一步的发现，一粒沙子的价值不断提升。如今，我们将玻璃用于光纤电缆和计算机微芯片中，大大提高了我们的生产力，使我们的生活比祖先更为繁荣。

像Malthus和许多人所做的那样，计算已知原材料的数量似乎是合乎逻辑的，但这种方法忽略了知识这一改变一切的关键因素。

新的知识源于人类的大脑。新生儿来到这个世界时，不仅有一个空荡荡的胃，还拥有一个能够进行聪明且可能改变世界思考的大脑。

因此，真正重要的不是地球上有限数量的原子，如铜、锌等元素，而是人类能够以越来越有价值的方式组合和重组这些原子的能力。

因此，我们可以有信心地说，经济增长更多地依赖于无限的知识，而非有限的资源。

正如诺贝尔经济学奖得主Paul Romer所言，如果有创新出现，那么它们带来的“不是简单相加，而是倍增”的效应。

这里有一个形象的类比：

世界就像一架钢琴，虽然只有88个琴键，但它们可以演奏出无数种旋律。

同样，我们的地球也是如此。地球上的原子数是固定的，但这些原子的可能组合却是无限的。

所以，关键不是地球的物理限制，而是人类和他们的自由，能够不断地实验和重新想象资源的使用方式。

我们能否继续享受资源丰裕的世界？

这取决于两个因素：人口和自由。

地球上的人口越多，并且他们享有的自由越大，就越有可能产生新颖且有用的想法来解决各种问题。

所以，你还认为地球上的人口过多吗？

或者，也许……人口还不够多。

原视频链接：https://www.prageru.com/video/the-myth-of-overpopulation